국내총생산(GDP)이란 무엇인가? - 숫자 하나로 한 나라의 경제를 읽는 법

"우리나라는 다른 나라에 비해 얼마나 잘 사는 걸까?",

"10년 전과 비교하면 살림살이가 나아진 걸까?"

이런 질문에 느낌만으로 답하기는 어렵습니다. 비교가 가능하려면 모두가 공유하는 공통의 잣대가 있어야 하기 때문입니다. 그래서 경제학은 한 나라의 경제 활동 수준을 하나의 숫자로 요약하는 도구들을 만들어 왔습니다. 이것을 '경제활동지표'라고 부릅니다. 국내총생산, 국민총소득, 경제성장률, 실업률, 국제수지 등이 모두 여기에 해당합니다.

 

이 지표들은 학자들끼리 주고받는 통계 놀음이 아닙니다. 정부가 금리와 재정의 방향을 정할 때, 기업이 내년에 설비를 늘릴지 말지 판단할 때, 투자자가 자산 비중을 조정할 때 가장 먼저 열어보는 자료가 바로 이 숫자들입니다. 그리고 그중에서도 가장 널리 쓰이는 대표 선수가 국내총생산, 즉 GDP입니다.

 

국내총생산 (GDP)

 

정의를 네 조각으로 뜯어보기

 

국내총생산은 '일정 기간 동안 한 나라 안에서 새롭게 생산된 모든 최종 재화와 서비스의 시장 가치를 합한 것'으로 정의됩니다. 한 문장이지만 그 안에 네 개의 조건이 겹겹이 들어 있습니다. 이 네 가지만 붙잡으면 GDP를 둘러싼 헷갈림은 대부분 정리됩니다.

 

첫째, '한 나라 안에서' - 국적이 아니라 영토가 기준

 

GDP에서 중요한 것은 '누가' 생산했느냐가 아니라 '어디서' 생산했느냐입니다.

 

외국계 기업이 국내에 공장을 세우고 물건을 만들었다면 그 생산은 우리나라 GDP에 잡힙니다. 반대로 국내 대기업이 해외 현지 공장에서 만든 제품은 우리 GDP가 아니라 그 나라의 GDP로 계산됩니다. 마찬가지로 해외 리그에서 뛰는 우리나라 운동선수가 벌어들인 연봉은 그 리그가 있는 나라의 GDP에 포함되고, 국내에서 활동하는 외국인 모델의 수입은 우리나라 GDP에 포함됩니다.

한마디로 GDP는 여권의 색깔이 아니라 발을 딛고 선 땅을 따라갑니다.

 

둘째, '일정 기간 동안 새롭게' - 과거의 생산은 다시 세지 않는다

GDP는 보통 1년, 짧게는 분기 단위로 그 기간에 '새로 만들어진' 것만 계산합니다. 재고처럼 쌓여 있는 과거의 자산이 아니라, 그해에 흘러간 생산의 양을 재는 개념이기 때문입니다. 3년 전에 지어진 아파트나 5년 전에 출고된 자동차는 이미 그 당시의 GDP에 반영되었으므로 올해 다시 세지 않습니다.

 

그렇다면 중고차를 사고팔면 어떻게 될까요? 차 자체의 생산 가치는 이미 과거에 계산되었으니 매매 대금 전체는 GDP에 잡히지 않습니다. 다만 그 거래를 성사시키는 과정에서 중개라는 '새로운 서비스'가 만들어지므로, 딜러에게 지급한 중개 수수료만큼은 올해의 GDP에 포함됩니다.

 

같은 이유로 단순히 돈의 주인만 바뀌는 '소득의 이전'도 GDP에서 제외됩니다. 정부가 세금을 걷는 행위, 걷은 세금을 각종 지원금이나 환급금 형태로 돌려주는 행위, 부모가 자녀에게 주는 용돈이나 명절 세뱃돈이 모두 여기에 해당합니다. 새로 만들어진 것은 없고 소유권만 옮겨갔기 때문입니다. 다만 지원금을 받은 사람이 그 돈으로 물건을 사거나 서비스를 이용하면, 그 소비 자체는 그해의 생산 활동으로 GDP에 반영됩니다. 이전 자체와 이전 이후의 지출을 구분해서 보는 것이 핵심입니다.

 

참고로 '시장 가치'로 더하기 때문에 물가가 오르기만 해도 GDP 숫자는 커집니다. 그래서 실제 생산량의 변화를 보려면 물가 변동분을 걷어낸 '실질 GDP'를 함께 봐야 합니다. 뉴스에 나오는 경제성장률은 바로 이 실질 기준입니다.

 

셋째, '최종' 재화와 서비스 — 중복 계산을 피하는 장치

 

GDP는 생산의 마지막 단계에 있는 산출물만 집계합니다. 중간에 투입된 재료까지 함께 더하면 같은 가치를 여러 번 세는 문제가 생기기 때문입니다.

 

붕어빵을 예로 들어보겠습니다. 노점상이 시장에서 사 온 밀가루와 단팥은 붕어빵을 만들기 위한 중간재입니다. 최종 상품인 붕어빵의 가격 안에는 이미 밀가루값과 단팥값이 녹아 있습니다. 그러니 밀가루와 붕어빵을 각각 더해버리면 밀가루의 가치를 두 번 계산하는 셈이 됩니다. 그래서 GDP에는 최종적으로 팔린 붕어빵의 가치만 들어갑니다.

 

넷째, '시장 가치' — 값이 매겨지지 않으면 잡히지 않는다

 

GDP는 시장에서 거래되며 가격이 붙은 것만 집계합니다. 가치 있는 활동이라도 시장을 거치지 않으면 통계에서 빠집니다. 가정 안에서 이루어지는 가사노동, 이웃끼리의 품앗이, 세금과 통계를 피해 이루어지는 지하경제 등이 대표적입니다.

다만 몇 가지 예외가 있습니다. 농가가 직접 기른 농산물을 자기 식구가 먹는 경우, 자기 소유의 집에 사는 경우, 기계 제조업체가 자사 생산 설비를 직접 만들어 쓰는 경우 등은 시장 거래가 없었더라도 통계에 포함합니다. 실질적으로는 시장에서 사고판 것과 다를 바 없다고 보고, 비슷한 상품의 가격을 빌려와 그 가치를 추정해 넣는 것입니다. 자기 집에 사는 사람에게도 '임대료를 내고 있다고 가정'하는 계산 방식이 여기에 해당합니다.

 

GDP와 GNP, 그리고 지금의 GNI

 

GDP가 '영토'를 기준으로 삼는다면, 국민총생산(GNP)은 '국적'을 기준으로 삼습니다. 어느 나라에서 생산했든 그 나라 국민이 벌어들인 소득을 모두 합한 개념입니다.

 

두 지표의 차이는 과거에는 크지 않았습니다. 국경을 넘나드는 노동과 자본의 이동이 지금처럼 활발하지 않았기 때문입니다. 그러나 세계화가 빠르게 진행되고 사람과 돈이 국경을 자유롭게 오가면서, 국내 경기와 고용 상황을 파악하는 데는 GDP가 더 적합한 지표가 되었습니다. 국내에서 실제로 얼마나 생산되고 얼마나 일자리가 만들어졌는지를 보여주기 때문입니다.

 

반면 우리 국민이 얼마나 벌었는지를 알고 싶다면 국적 기준이 더 유용합니다. 해외 건설 현장에 파견된 우리 근로자의 활동은 국내총생산에는 잡히지 않지만 국민 기준 지표에는 잡히기 때문입니다. 현재 우리나라 통계에서는 국민총생산(GNP)이 사실상 사라지고, 국민총소득(GNI)이 그 자리를 대신하고 있습니다. 1인당 국민소득을 이야기할 때 흔히 인용되는 숫자가 바로 이 GNI입니다.

 

GDP가 말해주지 못하는 것들 

 

GDP는 강력하지만 만능은 아닙니다. 지표를 제대로 쓰려면 그 한계를 함께 알아야 합니다.

 

첫째, 시장 밖의 노동을 놓칩니다. 가사도우미에게 비용을 지불하면 GDP에 잡히지만, 같은 일을 가족 구성원이 직접 하면 잡히지 않습니다. 세차장 대신 직접 차를 닦거나, 학원 대신 부모가 아이를 가르치는 경우도 마찬가지입니다. 실제로 가정 내 가사노동의 가치를 시장 가격으로 환산해 추정한 국내 연구에서는 그 규모가 당시 GDP의 4분의 1을 훌쩍 넘는다는 결과가 나온 바 있습니다. 새로운 가치가 분명히 만들어지고 있는데 지표에는 흔적이 남지 않는 것입니다.

 

둘째, 삶의 질을 보여주지 못합니다. 기업이 환경을 훼손하며 생산을 늘리면 GDP는 커지지만 그 나라의 생활 환경은 나빠집니다. 근로자가 여가를 포기하고 장시간 일해도 GDP는 올라갑니다. 교통사고나 질병이 늘어 병원 매출이 증가해도 GDP는 증가합니다. 여가를 중시하는 나라의 GDP가 상대적으로 낮게 나온다고 해서 그 나라 사람들이 더 불행하다고 단정할 수 없는 이유가 여기에 있습니다.

 

셋째, 분배 상태를 알려주지 못합니다. GDP는 총량 개념이라 파이의 크기만 말해줄 뿐, 그 파이가 어떻게 나뉘었는지는 침묵합니다. GDP가 똑같은 두 나라라도 한쪽은 계층 간 소득 격차가 수만 배에 이르고 다른 한쪽은 수십 배에 그칠 수 있습니다. 평균이 오르는 동안 중간값은 제자리이거나 뒤로 갈 수도 있습니다.

 

정리하며

 

GDP는 한 나라 경제의 '크기'를 재는 자(尺)입니다. 자가 있어야 비교와 판단이 가능하다는 점에서 그 가치는 여전히 큽니다. 다만 자 하나로 사람의 건강이나 행복까지 잴 수는 없습니다.

 

그래서 경제를 제대로 읽으려면 GDP를 출발점으로 삼되, 소득분배를 보여주는 지표, 고용의 질을 보여주는 지표, 삶의 만족도를 보여주는 지표를 함께 겹쳐 보아야 합니다. 숫자가 무엇을 담고 있는지, 그리고 무엇을 담지 못하는지를 아는 것, 그것이 경제 지표를 읽는 첫걸음입니다.

 

 

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